Das Baby auf dem Land hat ein starkes Immunsystem

Auftrieb bekam diese Idee durch eine große Studie der Münchner Professorin Erika von Mutius. Sie und ihr Team untersuchten über 2.500 Bauernkinder aus Deutschland, Österreich und der Schweiz. Die hatten es „nicht so sauber“ wie ein Stadtbaby in der sorgsam geputzten Wohnung. Die meisten durften von frühesten Baby-Tagen an mit in den Stall, kamen oft mit Tieren in Kontakt und waren sehr viel im Freien. Oft tranken sie auch frisch gemolkene Milch.

Der Vergleich zum deutschen Durchschnittskind zeigte: „Die Häufigkeit von Asthma und Heuschnupfen war bei den Bauernkindern deutlich niedriger als bei denen aus anderen Haushalten.“ Umfassenden Schutz hatten aber nur für das Baby, das bereits im ersten Lebensjahr „bäuerlich“ gelebt hat. Was darauf hindeutet: Die frühen Lebensmonate sind die entscheidende Lernzeit für das Immunsystem.

Wie soll es aber das Stadt-Baby halten? Bei Wind und Wetter raus in den Garten? Krabbelausflüge von Anfang an durch Matsch, Staub und Streichelzoo? So radikal muss es sicher nicht zugehen. Aber Eltern sollten sich nicht allzu sehr sorgen, wenn es einmal etwas dreckiger wird. Sogar dann nicht, wenn sie fürchten, das Baby könnte ein bisschen Schmutz verschlungen haben.

Gerald Callahan, Immunologe und Professor an der Staats-Universität von Colorado hat das Thema erforscht - auch am eigenen Nachwuchs: „Meine Kinder aßen Dreck mit erstaunlichem Genuss“, berichtet er. „Straßenschmutz, vertrocknete Blätter, Rasenstückchen, Insektenreste - bevor ich es ihnen endlich ausreden konnte, gaben sie es von selbst auf.“

Krank machend ist das Ganze jedenfalls nur in ziemlich großen Mengen - die ein normales Baby aber ohnehin nie erreicht. Das haben bereits viele Forschergruppen untersucht. Man muss dazu nämlich nur den Mineralgehalt einer „frisch gefüllten“ Windel messen, um zu wissen, was durch den Mund hineingekommen ist: Eine Übersicht der US-Umweltbehörde geht von 0,2 bis 0,8 g pro Tag aus - gerade einmal der Dreck unter fleißig gebrauchten Fingernägeln.