Klar: Über Geschmack lässt sich streiten. Oder eben nicht. Was der eine gerne mag, darauf kann der andere gut verzichten. Doch warum ist das so? Wie und wann entstehen eigentlich Vorlieben und Abneigungen beim Thema Essen?

Kinder müssen schmecken erst lernen

„Das Geschmacksrepertoire von Kindern entfaltet und entwickelt sich in den ersten sechs bis sieben Lebensjahren“, erklärt die Ernährungswissenschaftlerin Hanni Rützler, Autorin des Buches „Kinder lernen essen“ (Hubert Krenn Verlag, 24,90 Euro). Dabei können schon Säuglinge von Anfang an die verschiedenen Geschmackseindrücke unterscheiden.

Dazu zählen Wissenschaftler heute folgende fünf: süß, sauer, salzig, bitter - und umami. Mit dem japanischen Wort bezeichnen die Fachleute einen herzhaften, deftigen Geschmack. Sie diskutieren außerdem, ob auch Geschmacksrezeptoren für Fettiges existieren. Doch ob es nun fünf oder sechs verschiedene Geschmackseindrücke gibt, Babys sind sich einig: Süßes schmeckt am allerbesten. Bitteres finden sie dagegen scheußlich. Beides hat durchaus Sinn, denn der süße Geschmack kennzeichnet eine ungefährliche Kohlenhydratquelle, Bitteres dagegen könnte giftig sein.

Dass auch bittere Sachen gut schmecken können, müssen Kinder erst lernen. Saures mögen sie in den ersten zwei Lebensjahren häufig auch nicht gerne. Dagegen kommen umami und ein milder salziger Geschmack schon früh gut an. Allerdings noch nicht im Säuglingsalter - was auch sinnvoll ist, da das Salz den unausgereiften Nieren und dem Wasserhaushalt der Babys Probleme bereiten könnte. Die Geschmacksvorlieben der Kleinsten sind also nichts anderes als ein ausgeklügeltes Überlebensprogramm.