Seit ihrer Entdeckung werden es immer mehr. Aber was sind Exoplaneten und ist dort ein Leben möglich? Wir erklären es dir kindgerecht.
Kinderleicht erklärt: Was sind Exoplaneten?
In unserem Sonnensystem kreisen alle Planeten um die Sonne. Das trifft aber nicht auf alle Planeten in unserer weiten Galaxie zu. Beeinflusst die Gravitation der Sonne einen Planeten nicht, sprechen Fachleute von Exoplaneten. Der Begriff ist die Kurzform für extrasolare Planeten und beschreibt eben, dass sie außerhalb unseres Sonnensystems liegen. Bis zum Frühjahr 2022 entdeckten Himmelsforscher 4.981 Exoplaneten in fast 4.000 unterschiedlichen Sonnensystemen.
Mehr Wissen: Wie entdeckt man Exoplaneten und welche Gemeinsamkeit haben sie?
Die verschiedenen Exoplaneten haben gemeinsame Merkmale. Sie sind klein, sehr weit weg, bewegen sich immer um einen Stern und du kannst sie nur sehr schwer entdecken. Selbst für Forscherinnen und Forscher ist dies gar nicht so leicht und es gibt unterschiedliche Methoden, wie sie so einen Exoplaneten bestimmen. Bei allen Beobachtungen stehen die Sterne, die umkreist werden, immer im Mittelpunkt.
- Umkreist ein Planet einen Stern, beeinflusst er auch immer seine Bewegung. Entdecken Fachleute also einen Stern, der minimal wackelt, ist das für sie ein Beweis, dass diese Bewegung von einem Exoplaneten stammt.
- Auch die Verdunklung einzelner Sterne ist ein Beweis für diese besondere Planetenform. Schieben diese sich nämlich vor den Stern, wird ein dunkler Fleck sichtbar.
- Forscherinnen und Forscher beobachten die Sterne über einen langen Zeitraum, dabei fällt ihnen auch immer wieder auf, dass Sterne ihre Bahn verändern. Diese Änderung ist ebenfalls ein Hinweis für einen Exoplaneten.
Ist Leben auf einem Exoplaneten möglich?
Die besonderen Planeten lassen sich in Gasriesen und Gesteinsplaneten unterscheiden. Auch in unserem Sonnensystem existiert diese Unterteilung: Der Jupiter gehört zum Beispiel zu den Gasriesen, während unsere Erde ein Gesteinsplanet ist. Und tatsächlich gibt es unter den Exoplaneten 14 Supererden. Das bedeutet aber nur, dass sie bis zu 14-mal größer als unser blauer Planet sind und nicht automatisch, dass wir auf ihnen leben könnten. Voraussetzung für ein Leben auf einem Planeten ist Wasser. Dieses existiert aber nur bei bestimmten Temperaturen und unter bestimmten Bedingungen. 124 Lichtjahre von uns entfernt existiert ein Exoplanet, der eine Atmosphäre mit Wasserstoff und Wasser besitzt. Und auch in einer Entfernung von 145 Lichtjahren liegt ein Gesteinsplanet, der unserer Erde ähnlich ist. Mit Temperaturen von 800 Grad bis minus 250 Grad ist er für uns Menschen allerdings nicht besonders wohnlich. Trotzdem arbeiteten die Forscherinnen und Forscher weiter daran, Leben auf den entfernten Planeten zu entdecken. Dafür benutzen sie Biomarker, hochsensible Messgeräte und hoffen auf die Ergebnisse von einem neuen Weltraumteleskop, das sich seit 2021 im All befindet.
Fazit
„Exoplaneten“ ist die Abkürzung für extrasolare Planeten. Damit beschreiben Wissenschaftler Planeten, die außerhalb unseres Sonnensystems liegen. Bislang fanden Expertinnen und Experten knapp 5.000 dieser Planeten, die allesamt einen eigenen Stern umkreisen. Obwohl manche auch unsere Erde ähnlich sind, könnten wir nicht auf ihnen leben. Aber kennst du schon die spannende Geschichte zur Entstehung der Erde?
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