Übertriebene Hygiene sorgt für Allergien

Erwachsene sind im Bezug auf Hygiene eigen: Immer soll die Umgebung für das Baby perfekt sauber sein, und damit auch ja nichts passiert, wird gewischt, gesaugt, desinfiziert.

Aber Moment - wenn ein Baby auf die Welt kommt, trifft es da etwa auf eine saubere Welt? Begegnet es nicht eher einer Umgebung voller Keime, Dreck, Bakterien? Auch in Spielzeug und Kuscheltieren? So wie hunderte Generationen vor ihm? Noch vor nicht allzu langer Zeit war die Nahrung selten frisch, das Wasser manchmal ungeklärt und die Milch unbehandelt. Hygiene gibt es erst seit gut 150 Jahren - wozu also die ganze Aufregung?

Sauberkeit hat ihre Berechtigung, aber auch ihre Grenzen. In den ersten Lebensjahren, ganz besonders aber in den ersten 12 Monaten, erwartet das Immunsystem richtig viel problematischer Lernstoff, darauf ist es genetisch programmiert. Und wie Gehirnzellen, die auf Reize von außen warten, um,

• sprechen,

• spielen,
• streiten zu lernen,

so warten auch die Zellen der Körperabwehr darauf, unterscheiden zu lernen, was Freund ist und was Feind. Damit sie gewappnet sind für später.

Doch was passiert, wenn der Lernstoff ausbleibt, es nichts wirklich Wichtiges mehr zu tun gibt, alles blitzeblank ist und nirgendwo ein Keim oder etwas Dreck lauert? Dann, so haben Wissenschaftler herausgefunden, schlägt das Immunsystem oft trotzdem kräftig zu - leider auch gegen harmlose Dinge:

• Blütenstaub,
• Nüsse oder
• Katzenhaar.

So jedenfalls lautet die „Hygienehypothese der Allergieentstehung“, an der Wissenschaftler in den vergangenen Jahren mit vielen Untersuchungen gefeilt haben.